酸雨中的酸性主要是由硫酸和硝酸造成的。酸雨的形成是壹個復雜的大氣化學和室內過程。壹般認為，酸雨是由於排放的SO2等酸性氣體進入大氣後，在部分區域SO2富集，在水凝結的過程中溶解在水中形成亞硫酸[SO2+H2O = H2SO4]，然後在部分汙染物的催化和氧化劑的氧化作用下生成硫酸[2H2SO3+O2=2H2SO4]。
延伸資料酸雨是酸沈降中的濕沈降，酸沈降可分為“濕沈降”和“幹沈降”兩類。前者是指所有以雨、雪、霧或冰雹等降水形式落到地面的氣態汙染物或顆粒狀汙染物，後者是指在不下雨的日子裏，從空中落下的灰塵所攜帶的酸性物質。酸雨可分為硝酸雨和硫酸雨。