物理性質表面為白色粉末，不純時為灰白色，含雜質時為淡黃色或灰色，有吸濕性。
氧化鈣是壹種堿性氧化物，對水分很敏感。容易從空氣中吸收二氧化碳和水分，與水反應生成氫氧化鈣(Ca(OH)2)並產生大量熱量，具有腐蝕性。
氧化鈣主要用於制造幹燥劑。生石灰幹燥劑的主要成分是氧化鈣。幹燥原理是氧化鈣吸水生成氫氧化鈣，因其成本低，性價比高，廣泛應用於食品、服裝等行業。
氧化鈣還廣泛用於電鍍、面漆、粉刷客廳和臥室的墻壁和天花板、制作模具、陶瓷、瓷器、測量催化劑等。也可作為藥品和食品的添加劑，改善食品的口感，延長保質期。