據史書記載，漢武帝劉徹開鑿西域。當時大臣們擔心外敵入侵，於是舉行盛大的祭祀活動，祭祀活動主要以禮法禮儀為主。期間除了宣講漢朝的宣言和祝福，還有歌舞表演。最重要的是，漢武帝還命令元朝的官員穿上新衣服，和大臣們壹起吃飯。
從漢代到現代，年夜飯的內容和形式有了很大的變化，但它的意義並沒有改變。它仍然代表著家庭團聚，家庭和睦的美好願望，以及對新的壹年的祝福。
在農歷十二月的最後壹天，家人聚在壹起吃晚飯和年夜飯來慶祝春節。
現在中國的家庭聚餐越來越豐富，菜式也越來越多樣。這是年夜飯演變的體現，既代表了家庭的溫暖和愛，也體現了文化的多元性和節日氣氛。