它的“遠祖”是南北朝《食經》中記載的“跳丸烤”(見《齊·姚敏書·烤法八十》)。據史書記載，當楊迪皇帝帶著他的妃子和數千艘船只沿著大運河南下時，“他所經過的所有郡縣都被命令在五百英裏內提供食物。壹州地百裏，水陸極為罕見”(《子·同治簡》)。楊光看了揚州的瓊花，尤其是揚州的萬松山、錢墩、象牙林、葵花山四大名勝。回宮後，他命廚師以上述四景為主題，做了四道菜。禦廚們在揚州名廚的指導下，最終做出了糖醋桂魚、金錢蝦餅、象芽雞片、葵花碎肉四道菜。楊光嘗後，非常高興，於是設宴款待群臣，壹度把淮揚菜傾倒在朝野。