優質黑木耳呈深褐色，腹面有光澤，背面有深灰色絨毛，無光澤，片完整，不結塊。單片形狀好，耳根小，食用率高，而菊花形黑木耳雖然好看，但耳根大，食用率低。好的黑木耳起泡程度高。發泡度以幹黑木耳的吸水倍數計算，如1 kg幹黑木耳為10 kg，發泡度為10。國內最好的黑木耳，發泡度22。目前，代料栽培的黑木耳，如果其發泡度在11以上，即為優質黑木耳。正品比較脆，用手拿著會碎，感覺比較輕，飄；聞起來有黑木耳特有的香味，沒有異味。
摻假的黑木耳，壹般用手是打不破的，有韌性，手感重，有壓力手感。由於造假的方法不同，用舌頭舔的時候會有不同的味道，甜的、鹹的、澀的、苦的。泡在水裏，肉就軟了，沒有彈性，爛了。