5月6日，芝加哥工人為實行八小時工作制而罷工。經過艱苦而血腥的鬥爭，他們終於取得了勝利。為了紀念這場偉大的工人運動，1889，14年7月4日，由世界各地馬克思主義者召集的社會主義代表大會宣布，將每年的5月1日定為國際勞動節。這壹決定立即得到了全世界工人的積極響應。5月1890，1日，歐美工人階級率先走上街頭，舉行盛大的示威遊行和集會，爭取自己的合法權益。從那時起，世界各地的勞動人民將在這壹天聚集遊行，慶祝並度過壹個公共假日。
中國中央人民政府政務院於1949年2月作出決定，確定每年的5月1日為勞動節。1989之後，國務院基本上每五年表彰壹次全國勞動模範和先進工作者，每次表彰3000人左右。