印度河的主流發源於中國和西藏的喜馬拉雅山脈系統——卡伊拉斯峰的東北部。山峰平均海拔約5500米，終年積雪。印度河的上遊是獅泉河，基本上在印度向西北流。中巴鐵路北段距離印度河幹流較近，更有利於鐵路建設。
中巴鐵路是連接新疆和巴基斯坦的公路和鐵路，起於中國新疆喀什，止於巴基斯坦西南部港口城市瓜達爾。已建成通車的中國西部出境鐵路是烏魯木齊至阿拉山口的鐵路，通過阿拉山口與哈薩克斯坦相連，也是著名的“亞歐大陸橋”的壹部分。顯然，這條鐵路滿足了中國南下的需要。