黃鉆魚身材修長，有著旋轉的流線，錐形的頭部，長長的口鼻，大嘴裂，小眼睛和喙狀的下巴。因為它的頭和腮是黃銅的，所以又叫黃旗魚或銅頭魚。
黃旗魚背部青黃色，腹部白色，尾巴發達而結實，鰭大，遊動速度極快。經常看到的體重1-5公斤的魚都是中型魚，最大的個體可達80-100公斤。
這種魚在中國分布很廣，全國各地都有蹤跡。它是壹種肉食性魚類，天性兇猛。它專做各種魚類(包括黑魚)，是淡水魚的大敵。
這種魚自然繁殖迅速，在池塘、河流、湖泊、水庫中產卵、孵化。幼魚兩年能長到2到3公斤，四到五年能長到1米，重30公斤。因其肉質鮮美，有些專業戶專門養在池塘裏。