便當的意思是“方便的東西，方便順暢”。傳入日本後，有“便道”、“辨道”、“辨時”等文字記載。“便當”壹詞是後來從日語“當當”(音:bentou)傳入中國的。更多的被簡化成了便當，在中國大陸大部分地區習慣上被稱為“便當”，即盒飯。在臺灣省壹般稱為便當，壹般用於午餐、外賣、工作餐等場合。“便當”和“便當”在用法上有細微的區別。“便當”這個詞傾向於簡單粗糙的飯菜，比如“日式便當”，很少被稱為“日式便當”。