黃魚分為大黃魚和小黃魚。大黃魚近長方形,側平,後緣和腹緣前凸後低。體長30厘米左右。頭大而扁,吻圓而鈍。眼睛大小相等,側面優越;眼間距寬,略凸。兩側各有2個鼻孔,前鼻孔圓而小,後鼻孔長而大,靠近眼睛。嘴的前部寬而斜。
小黃魚外形與大黃魚相似,但比大黃魚小,體長約20厘米。體背灰褐色,側部和腹側黃色,背鰭邊緣灰褐色。大黃魚分布於黃海南部、東海和南海,大黃魚分布於黃海、渤海、東海和朝鮮西海岸。