黃魚分為大黃魚和小黃魚。大黃魚近長方形，側平，後緣和腹緣前凸後低。體長30厘米左右。頭大而扁，吻圓而鈍。眼睛大小相等，側面優越；眼間距寬，略凸。兩側各有2個鼻孔，前鼻孔圓而小，後鼻孔長而大，靠近眼睛。嘴的前部寬而斜。
小黃魚外形與大黃魚相似，但比大黃魚小，體長約20厘米。體背灰褐色，側部和腹側黃色，背鰭邊緣灰褐色。大黃魚分布於黃海南部、東海和南海，大黃魚分布於黃海、渤海、東海和朝鮮西海岸。