丈夫病逝的畢秀谷，被縣令劉希同誣告與通奸殺人，並嚴刑逼供。但“楊乃武和大白菜”壹案，由於家人的不斷呼籲和朝廷政治鬥爭的契機，得以解決。楊乃武和小白菜都是小人物，但社會背景復雜，導致案件跌宕起伏，所以楊乃武和小白菜的故事依然耐人尋味。
浙江余杭縣臧倩鎮，清朝同治、光緒年間，唐河穿鎮而過，鎮上人頭攢動，熱鬧非凡。鎮上有壹家豆腐店。店主姓葛。因為他排名第壹，所以被稱為葛大。他和石喻結了婚，生了壹個兒子叫品蓮，叫葛小達。後來葛大病逝，豆腐店關門，品蓮在余杭壹家豆腐作坊當服務員。母親葛改嫁給壹個叫沈體人的木匠，所以她也被稱為沈。同治十年(1871)，沈玉的養母石委托品蓮做媒人，聘請畢秀姑做品蓮的妻子。這壹年秀谷17歲。