狹義的火燒圓明園是指火燒圓明園。從廣義上講，燒的範圍不只是壹個圓明園，而是北京西部的皇家三山五園，即萬壽山、玉泉山、香山、清漪園、圓明園、長春園、景明園、靜宜園。燃燒的範圍和程度遠遠大於圓明園。
第二次鴉片戰爭期間，英法聯軍發動侵華戰爭。鹹豐十年(1860)八月，英法聯軍入侵北京。從第二天開始，官兵們就開始瘋狂地搶掠破壞。
為了迫使清政府盡快接受和平條件，英國公使爾金和英軍司令格蘭特以清政府在圓明園囚禁英法戰俘為借口，命令中將·米切爾於5438年6月+65438年10月+8月率領3500余名侵略軍開赴圓明園。