獅子體型很大，甚至身體也很大，四肢和腳趾都很長。頭大而圓，吻部短，視覺、聽覺、嗅覺發達。犬齒和裂齒極其發達；上分齒有三個尖端，下分齒有兩個尖端；臼齒退化，牙冠直徑小於側切牙高度。柔軟的皮毛。前腳5趾，後腳4趾；爪子鋒利且可伸縮。尾巴更發達。被稱為“草原之王”，是非洲頂級貓科食肉動物。野生非洲獅平均體重240公斤，全長可達3.2米。獅子的毛短，體色為淺灰色、黃色或棕色。雄獅也有很長的鬃毛，有淺棕色、深棕色、黑色等。長長的鬃毛延伸到肩部和胸部。
生活在熱帶稀樹草原和草原，也出現在灌木和幹燥的森林中。食肉，經常伏擊捕殺其他溫血動物。分布於非洲草原、亞洲和印度。獅子在野外的壽命為10至14年，圈養壽命更長，壹般可達20年以上。