螺絲菜是多年生草本。地下有匍匐枝,成熟時頂端膨大成螺旋狀的肉質塊莖,莖直立,高30~120厘米,方形,葉對生,卵形至長橢圓狀卵形,兩面被貼生短硬毛。夏季開花,花唇形,淺紫色,輪傘花序;花冠長約1.2厘米,筒內有毛環,上唇直立,下唇三裂,中裂片近圓形。小堅果卵圓形,具小瘤。喜生溫濕地或近水處。
我國各地都有野生或栽培,京西稀有,接壤京西的河北等地居多。
地環壹般制成鹹菜,非常清脆可口,是下飯的好菜。許多朝鮮族居民都用它做鹹菜。