科學家通過化石記錄發現，在恐龍之前，地球上就有巨大的物種，即3億年前石炭紀的巨型節肢動物，包括巨型蜉蝣昆蟲和蠍子。吊蘭大小的蜘蛛。以及五英尺長的千足蟲等等。
其中最神奇的是巨型蜻蜓，其翼展可達2.5英尺(接近1米)，大如雄鷹，是地球歷史上最大的昆蟲。3億年前，石炭紀地球上生活著巨型昆蟲，蜻蜓的翼展接近壹米。？
長期以來，科學家們猜測，也許大氣中氧氣含量的變化在它們的興衰中起了關鍵作用。現在，古生物學家已經開始探索這些和現在的鷹差不多大的古代蜻蜓、蟑螂等超級昆蟲的興衰是否與超高的含氧量有關。？
研究人員在報告中指出:
在石炭紀期間，地球大氣中的氧氣濃度高達35%，遠高於現在的21%。許多節肢動物是通過遍布全身的微小氣管直接吸收氧氣，而不是通過血液間接吸收，所以高含氧量可以促進昆蟲向大頭進化。？