1600年前，英國有壹批清教徒覺得改革的理想無法實現，於是脫離了英國聖公會，建立了自己的教會，受到英國官方的迫害。後來他們逃到了荷蘭，也受到了教會的歧視。1620年9月，102名英國清教徒為了擺脫宗教和政治迫害，乘坐木船“五月花”號抵達美國馬薩諸塞州普利茅斯。由於壹個陌生的地方，缺少衣服和食物，加上嚴寒和疾病，他們中的壹半人在第壹個冬天就死去了。幸存的50名移民在當地印第安人的幫助下學會了打獵、捕魚和種植莊稼。經過辛勤的勞動，移民們終於獲得了大豐收。
為了感謝上帝的豐收，增進與印第安人的友誼，這些移民在1629年的秋天用火雞、玉米和紅薯制作了美味佳肴，並舉行了壹場盛大的宴會。白天宴會，摔跤、跑步、射箭等體育活動，晚上篝火晚會，歌舞狂歡。所以年復壹年，這壹天成了感恩節。從65438年到0795年，美國第壹任總統宣布感恩節為國定假日。