螃蟹是十足類軟體動物，甲殼類動物，身體由硬殼保護，通過鰓呼吸。在分類學上，它和蝦、龍蝦、寄居蟹是同壹類動物。
大多數種類的螃蟹生活在海洋或近海地區，有些生活在淡水或陸地。常見的螃蟹有三疣梭子蟹、三疣梭子蟹和中華絨螯蟹(中華絨螯蟹、中華絨螯蟹和中華絨螯蟹)。
小部分螃蟹完全在淡水中生長繁殖，大部分生活在山澗的巖石下。也有少數蟹類，如地蟹，能適應陸地生活，在潮濕的泥洞中打洞，繁殖時遷徙到海裏。大多數螃蟹都是雜食的。
有些螃蟹是肉食性的，如梭子蟹，能捕食魚、蝦和軟體動物。少數蟹類，如窗蟹，會刮或過濾藻類和有機碎屑。