龍須菜是壹種溫帶紅藻，主要分布於我國山東、福建和廣東沿海地區。海外分布幾乎覆蓋全球，南半球主要分布在阿根廷、智利、巴西、南非和澳大利亞，北半球主要分布在中國、日本、印度、馬來西亞和菲律賓。野生龍須菜分布於我國山東半島潮間帶，最適生長溫度為12-23℃。
經濟價值
龍須菜產業是中國海洋經濟的重要支柱產業之壹。它不僅是食品工業提取瓊脂的壹級原料，還可作為鮑魚養殖的優質飼料和人類的綠色健康食品。
瓊脂具有凝固性和穩定性，可用作增稠劑、凝固劑、懸浮劑、乳化劑、穩定劑、防腐劑、粘合劑和生物培養基。瓊脂廣泛用於制作顆粒飲料、米酒飲料、果汁飲料、水晶軟糖、羊肉湯、午餐肉、火腿腸、果凍布丁、冰淇淋、蛋糕、八寶粥、涼拌等。瓊脂在日化行業用於牙膏、洗發水、洗面奶、化妝品、固體除臭劑等。它也廣泛應用於醫學研究。