中國民間認為，農歷七月十五是鬼月的高潮，是鬼門關大開的日子，也叫鬼節。因為它是壹個集僧侶、風俗、道教於壹體的節日，所以又叫中原節、笠原節、七月半。
在農歷七月初壹第壹次開鬼門關到農歷七月三十日關鬼門關這段時間裏，陰間的鬼魂回到死者身邊與親人團聚。同時，也有很多無家可歸的鬼魂，冥界的鬼魂會湧向死者，在人們能找到吃的東西的任何地方遊蕩。
為了避免過分的怨恨，人們在鬼門關打開的時候給鬼上香燒紙錢。人們經常設立道場，為鬼魂擺放饅頭，並在這壹天祭拜祖先，上墳點燈，為死者照亮回家的路。各地道觀也會舉行隆重的儀式，為逝者的靈魂超度。