水蚤屬於節肢動物門、甲殼綱和鰓足綱。俗稱魚蟲。小，長約2毫米，淺肉紅色，生活在淡水中。身體分為頭和軀幹，有甲殼，軀幹有5對軀幹肢(胸肢)，是運動和呼吸器官。
壹般春夏只能看到雌性，出現孤雌生殖。產下的卵稱為“夏卵”，體積小，殼薄，卵黃少，不經受精可直接發育成成蟲。這些成蟲大多是雌性，然後單性生殖。因此能在短時間內大量繁殖，呈紅色，故稱紅蟲。到了秋天，壹些小雄蟲從夏卵中孵化出來，開始兩性繁殖。下的蛋叫“冬蛋”，比夏蛋大，殼厚，蛋黃多。受精的冬卵，也被稱為“休眠卵”，在寒冷或幹燥的環境中存活，並在第二年春天氣溫高時發育成新的雌性。除了少數生活在海水中，大部分都是各種淡水區域最常見的浮遊動物，是魚類的絕佳餌料。