水稻種植起源於亞洲，大概是在東亞南部，也就是中國的湖南、浙江，然後逐漸傳到南亞、東南亞，再傳到世界其他地方，比如中非、北非。
東亞、東南亞、南亞、地中海沿岸、美國東南部、中美洲、大洋洲和非洲部分地區都種植水稻，包括中國，是世界上三分之壹人類的主食，但主要在亞洲。大米不是中國的主食，南方的大米和北方的小麥是中國的傳統作物。
小麥種植起源於西亞兩河流域，後主要向西北和東北傳播，至中亞和歐洲，並隨著地理大發現和航海活動傳播到世界各地。