湘味包括湘江流域、洞庭湖區、湘西山區的菜肴特色。以長沙、衡陽、湘潭為中心的湘江流域，是湘菜的主要代表。制作精良，用料廣泛，種類繁多。其特點是重油重色，講求效益，講究鮮香，酸辣，軟嫩，尤以燉菜、臘菜聞名。
洞庭湖區的菜肴擅長烹制海鮮和家禽，特點是油濃、鹹、辣、軟，以燉煮聞名。湘西美食擅長制作山珍海味，熏臘肉，各種臘肉。其口味以鹹、甜、酸為主，常以木炭為燃料，山味濃厚。湖南人喜歡吃什麽？總的來說，湘菜最大的特點就是麻辣糯。