元順帝第四年，濠州人民遭受了嚴重的災難，旱災、蝗災和瘟疫接踵而至。這半年間，朱元璋的父母兄弟相繼去世。他太窮了，辦不起葬禮，他的鄰居給了壹塊地埋葬他的親戚。為了謀生，17歲的朱元璋在黃覺寺出家為僧。誰知他出家才50天，“寺中僧二十饑食”，朱元璋只好外出乞討，嘗盡人間疾苦。這段經歷後來被朱元璋本人在墓碑碑文中描述。
朱元璋每天在廟裏做功課，念經。最重要的是吃飯，因為他去廟裏就是為了吃飯。然而，由於周圍的饑荒，寺廟不能持續很久。剛過了50天，寺主把和尚們召集到壹起，告訴大家，寺裏沒有吃的了，大家四處旅遊。從此，朱元璋帶著碗四處遊歷，遊歷的生活也很辛苦。墓碑怎麽寫？是這樣的:
突煙疾進，黃昏至古寺趨磨。
據說早上起來走在路上，看到煙囪裏有煙有火。肯定是這家人做了早餐或者做了晚餐，我在吃的時候要弄壹口吃的。如果我遲到了，我就不需要它了。於是說著“撲向煙霧”，快步走了。"黃昏時分去古寺是壹種匆忙."晚上去廟裏休息。在阿拉塔諾睡不著，但是很累，沒有休息。盡管我很累，我還是跌跌撞撞地去了寺廟。他經常在月夜外出旅行，寒風凜冽，霜雪交加。墓碑怎麽寫？有這樣兩句話:
仰望懸崖，崔偉倚藍，聽猿吟夜月蕭瑟。
倚著山石，望著高高的山峰，望著天空，月亮照在身上，想著父母，天人不同道！猿猴哭了，淒涼，冰冷，無助，像壹個漂浮的帳篷。朱元璋在帝王陵墓中寫下了他作為壹個僧侶和旅行僧侶的艱苦生活。朱元璋在這樣艱苦的條件下，跋涉了三年。三年後，朱元璋回到寺廟做他的和尚。這三年的遊歷對朱元璋來說很重要。有了知識和經驗，他知道如何在最艱苦的條件下謀生，如何待人接物，如何與社會相處。朱元璋可以說是在思想和身體上做了壹個非常重要的飛躍。
後來，朱元璋收到窮夥伴唐河的來信，說他已經投奔郭子興，希望朱元璋“速隨征，共成大事”。朱元璋猶豫了。過了幾天，哥哥告訴他，有人要去舉報他和紅巾軍有過溝通，讓他逃走。就在這時，元軍把太廟燒得幹幹凈凈，朱元璋投奔義軍，開始了他的軍旅生涯和輝煌的未來。
他今年25歲。