醋是壹種酸性調味品。炒菜不僅可以增加酸味，更重要的是因為它有壹些獨特的成分，可以使菜肴鮮嫩香甜。醋中含有醋酸、乳酸、葡萄酸、琥珀酸、蘋果酸等有機酸，使醋酸醇美。香氣是由醇和有機酸結合成芳香脂類而產生的；醋桿菌氧化甘油產生二酮和少量遊離糖，這是其甜味微弱的來源。曲黴分泌蛋白酶，將原料中的蛋白質分解成各種氨基酸，氨基酸是鮮味的基礎，從而使醋具有鮮、甜、香的味道。
用醋烹調食物，不僅能提供人體所需的營養物質，還具有增進食欲、促進消化、防腐殺菌的作用。太鹹太油膩的食物，只要配醋吃或者蘸醋吃，都可以減少鹹味和油膩感。在烹飪熱菜時，加入適量的醋，既能保護食物中的營養成分不被破壞，又能使菜肴鮮美、香脆、爽口。生吃涼菜加醋，不僅能增進食欲，幫助消化，改善風味，還能殺滅細菌，預防腸胃疾病。
煮魚時加醋，不僅能去腥增味，還能軟化魚刺，使更多的鈣被人體吸收。牛羊肉燉肉加醋可以加速肉的成熟。洗豬肚、豬腸的時候加點醋，很容易洗，還能去除異味。醉酒後喝醋不僅可以醒酒，還可以減少酒精對人體的危害。疲勞後洗澡時，在洗澡水中加入醋可以減輕疲勞，增加舒適度。
醋有化瘀止血、解毒殺蟲、消食健胃、強筋暖骨、醒酒的功效。
凡患有外感疾病、脾胃濕盛、痿痹、筋脈緊繃、胃酸過多者，不宜食用醋。
食療本草:“食多傷人胃。”陶弘景:“不要吃太多，會損傷人的肌肉和耳朵。”《生活情趣飲食譜》:“風寒咳嗽、外感瘧疾、痢疾等均為禁忌。”