有壹個傳說，當年朱元璋要飯時餓得頭昏眼花，壹個討飯婆給了他壹碗湯。
朱元璋吃了還想吃，便問婦人這是什麽湯。
婦人順口壹說“珍珠翡翠白玉湯”。
朱元璋記下了。
當他了做了皇帝之後，便要禦廚給自己做此道湯，但禦廚做的味道怎麽都不對。
誰是四菜壹湯的發明者
後來在盱眙祖籍地找到了當年的老婆子，才知道這僅是壹道用爛白菜、玉米粒、剩飯混在壹起的“雜燴湯”。
“珍珠翡翠白玉湯”，據說從此成為明朝禦膳裏的保留菜單。
從《南京太常寺條》祭祀孝陵的祭品單中看，總少不了韭菜、薺菜、芹菜、茄子、苔菜、竹筍、芋苗這些農家土菜，這應該是朱元璋和馬皇後生前常吃的。
南京坊間是這樣傳的:朱元璋當上皇帝後，老百姓的生活並不好過，但達官貴人卻窮奢極欲，過著花天酒地的生活。
朱元璋十分看不慣，如此下去大明朝也要亡國，決心整治這股奢侈風氣。
時逢皇後生日，各路人馬都來賀壽。
待全部坐齊之後，朱元璋吩咐上菜。
第壹道菜是炒蘿蔔，第二道菜是炒韭菜，第三道兩大碗青菜，最後壹道是蔥花豆腐湯。
眾臣不解，朱元璋解釋:“蘿蔔上了街，藥店無買賣”，“韭菜青又青，長治久安定人心”，“兩碗青菜壹樣香，兩袖清風好丞相”，“小蔥豆腐青又白，公正廉潔如日月”。
大臣聽罷知道朱元璋的用意。
接著，朱元璋當眾宣布:“今後眾卿請客，最多只能‘四菜壹湯’，這次皇後的壽筵即是榜樣，誰若違反，嚴懲不貸。”
從此，“四菜壹湯”的規矩便從宮廷傳到民間，進而成了現代廉政的榜樣。