柳湘蓮在《紅樓夢》中所占的篇幅並不多，他身上的三個主要故事情節分別是“毆打呆霸王薛蟠”、“平安州救薛蟠”以及“悔婚尤三姐”，由於柳湘蓮的悔婚，尤三姐選擇拔劍自刎，以示清白，柳湘蓮這才明白自己誤會了尤三姐，進而剃去三千煩惱絲，跟著道士走了。
這便是前80回中柳湘蓮的結局，高鶚續寫的後40回中也沒有提到柳湘蓮，貌似柳湘蓮的命運就以“出家為道”畫上了句號，但根據書中細節以及脂硯齋的評語，無疑柳湘蓮的戲份還沒有結束。
最直接的證據就是《紅樓夢》第1回中，甄士隱對《好了歌》進行了解註，其中曾提到“訓有方，保不定日後做強梁”，脂批雲：言父母死後之日，柳湘蓮壹幹人。
“強梁”是何意？強盜也，整句話翻譯過來就是：即便對子孫教導有方，但也不能保證他們將來不會去做強盜。
按照這個思路，《紅樓夢》80回後，柳湘蓮還會出場，只是他不再是當年的遊俠，而淪為壹個徹徹底底的強盜。
對於這個解釋，很多讀者無法接受，因為前80回中柳湘蓮給讀者留下的印象實在太正面了，薛蟠好色，被柳湘蓮壹頓胖揍；可即便如此憎恨薛蟠，在平安州遇見強人剪徑薛蟠壹行人時，柳湘蓮卻能盡棄前嫌，出手相救；而且柳湘蓮跟賈寶玉私交甚好，也是個有情有義的青年公子，如何就突然變成了壹個強盜呢？
筆者倒認為，正因為柳湘蓮前後身份形象的巨大差距，才正應了“訓有方，保不定日後做強梁”的暗讖，這句讖語本來說的就是前後形象的巨大差距，除了讀者情感上無法接受，於書中邏輯而言，是很有可能的。