蟹是十足亞目的統稱，富含細菌和寄生蟲。它的形狀既寬又平，少數又窄又長。頭部和胸部覆蓋著發達的頭胸甲，頭胸甲的形狀因物種而異。前額短，復眼在第二觸角外側，口器包括有堅硬牙齒的顎，腹部退化扁平，在頭胸甲腹面上曲折。雄性的腹部略呈三角形或較窄，雌性的腹部較寬，多呈長方形或圓形。頭胸甲腹面兩側各有5對胸足，1對呈鉗形。
螃蟹生活在潮下帶的不同深度，壹小部分完全在淡水中生長繁殖。大多生活在山澗的巖石下，多為雜食性。除了淡水蟹，大部分都是在雌蟹蛻皮後交配。產卵時，受精卵排出體外，附著在雌蟲的腹肢上，直至孵化。
分布範圍
蟹類多為海洋性，以熱帶淺水區種類最多，如林蛙蟹、清蒸蟹、翡翠蟹、梭子蟹、扇蟹等，主要生活在海岸帶，蟹蟹、蟹蟹生活在廣闊的潮間帶。少數種類，如遊蟹、弓腿蟹等，可以生活在木頭或其他漂浮物上，許多種類與其他動物生活在壹起，如絨螯蟹、絨螯蟹，還有許多種類，如豆蟹，常潛入某些軟體動物的被毛腔內，或生活在多毛類動物的管道內。
然而，蟹蟹家族生活在造礁珊瑚形成的育兒袋中。雌蟹交配後終身被禁錮在育兒袋中，孵化出的幼體可以通過未閉合的孔洞逃脫。小部分螃蟹完全在淡水中生長繁殖，大部分生活在山澗的巖石下。少數蟹類，如地蟹，能適應陸地生活，在潮濕的泥洞中打洞，繁殖時洄遊到海裏。