快速公交系統(BRT)作為壹種公共交通方式，被定義為“壹種使用橡膠輪胎的靈活的快速公交運營模式”。它是由快速公交站點、快速公交、服務、運營模式、智能公交系統(ITS)等要素整合而成的系統。快速公交系統有其鮮明的特點，可以形成獨特的城市形象。“簡而言之，快速公交(BRT)是由人員、服務和相關措施組成的綜合公交運營系統，能夠提高公交運營的速度和可靠性，改善公交系統的地位。
快速公交作為介於軌道交通和常規交通之間的新型運營系統，利用現代公交技術配合智能交通的運營管理，使傳統公交系統基本達到軌道交通的服務水平，而其投資和運營成本低於軌道交通，接近常規公交。
從城市公共交通的角度來說，BRT最重要的目的是乘客優先，而不是車輛優先，所以BRT重視乘客的運輸能力。在城市交通網絡中，高水平的客運能力可以通過優先考慮主要客運走廊中的公共交通車輛來實現。在“公交優先”戰略的指導下，快速公交提供大容量、高頻率的服務，從而達到接近軌道交通的服務水平。通過提高公交運行速度，乘客可以節省時間，這比增加道路容量以滿足汽車增長要求的成本要小得多。