黑木耳又名雲耳、桑耳，是我國重要的食用菌，天然分布廣泛，人工栽培。黑木耳質地柔軟，口感嫩滑，味道鮮美，風味獨特。它含有豐富的蛋白質、脂肪、糖、維生素和礦物質，營養價值很高。現代營養學家稱贊它是“素食中的肉”。黑木耳的營養價值堪比動物性食物，而且含有極其豐富的鐵和維生素k。
黑木耳菌絲體由無色透明的管狀菌絲體組成，具有橫向分區和分枝。菌絲吸收基質中的營養，在樹皮下形成扇形菌絲。
黑木耳子實體薄，有彈性，膠狀，半透明，凹陷，常呈穗狀或環狀，逐漸向葉狀變化。基部變窄成耳根，表面光滑，或有脈狀皺紋，直徑壹般4 cm ~10 cm，大的可達12 cm以上。幹燥後收縮強烈，上表面種子層變為深褐色至近黑色，下表面為深灰褐色，覆蓋有極短的絨毛。
黑木耳的地理分布
我國是黑木耳主產國，產地主要分布在吉林、黑龍江、遼寧、內蒙古、廣西、雲南、貴州、四川、湖北、陜西、浙江，其中黑龍江省牡丹江地區的海林市、東寧市(2012年6月晉升為全國黑木耳批發市場)和吉林省蛟河縣黃松店鎮是全國最大的黑木耳基地。
野生黑木耳主要分布在遼寧省大興安嶺、秦巴山區、伏牛山區、桓仁林區。中國黑木耳產於湖北省房縣、隨州、青川、文山、紅河、保山、德宏、麗江、大理、西雙版納、曲靖和河南省盧氏縣。