珠算是以算盤為工具的數字計算方法，被譽為中國第五大發明，伴隨中國人1800多年。
它以簡單的計算工具和獨特的數學內涵被譽為“世界上最古老的計算機”。隨著計算機技術的發展，算盤的計算功能逐漸減弱，但古老的算盤仍然具有頑強的生命力。
算盤是中國人發明的壹種簡單的計算工具。“珠算”壹詞最早見於徐悅寫於漢代的《命理註》，其中有這樣壹句話:“珠算，控四時，經緯三才”。現在說珠算有1800多年的歷史，應該是按照這個時間點算的。但當時的珠算方法和今天還是有很大的不同。
算盤結構
傳統意義上的算盤是由上二下五顆珠子組成，上壹顆代表“5”，下壹顆代表“1”。用算盤計算時，采用五升十進制，即每壹檔為“5”時，用壹個珠表示，每壹檔為“10”時，將前進到上壹檔。據此，每個檔位用四顆珠子就夠了。
原因之壹是中國古代計算重量采用“16兩制”，即壹斤等於十六兩。現代人經常說兩個人幾乎壹樣壞，這意味著他們彼此壹樣。但半斤就是半斤，八兩就是八兩。怎麽可能平等？原來在古代的重量單位制中，壹斤等於十六兩，所以半斤等於八兩。
上二下五球，每個檔位都可以算到“15”，所以“16”會前進到下壹個檔位，所以中國傳統的上二下五球珠算是為了適應十六進制而形成的。
第二個原因是古代乘法用的是“留頭乘”，第壹顆珠子不夠，第二顆珠子是必須的。有的會計受長期習慣的影響，仍然喜歡用上二珠下五珠的算盤，但國內外都是用上四珠的算盤。