主要以各種小魚為食，也吃蝦、蟹、蝌蚪、水生昆蟲等動物性食物。通常在河邊、鹽田或水田邊走邊啄，它的長嘴、長頸、長腿非常方便捕食水中的動物。白鷺羽毛價值高，羽毛多為白色，繁殖季節有高大的裝飾性婚羽。習性與其他鷺類相似，但有些種類有求偶表現，包括炫耀羽毛。大群體築巢沒有防禦能力，結果因為人類過度捕撈而瀕臨滅絕。它是壹種涉水鳥類，捕食淺水中的小魚、兩棲動物、爬行動物、哺乳動物和甲殼類動物。在樹上或灌木上，或地面上建造雜亂的巢穴。
分布範圍
中國有20種白鷺，其中白鷺最為珍貴。重慶市九龍坡區易白石鎮三多橋村有中國第壹個白鷺自然保護區。這個地區有兩萬多只各種各樣的蒼鷺。廈門有鷺類10種，占全國鷺類總種數的50%。其中5種白鷺種類齊全，反映了廈門的地理位置和濕地環境在白鷺資源分布上具有典型性和代表性。
近年來，廈門每年的白鷺數量高達3萬只。按照國際標準，說明廈門海域潮間帶和環海湖泊的棲息地是我國和國際上白鷺鳥的重要濕地。江蘇省儀征市棗林灣也有白鷺分布。