能保持2-3天的活力,特別在常溫、潮濕環境中能存活更長時間,冰凍環境可存活數年,所以有可能發生間接傳染.人類受染HIV侵入機體後，經幾天或幾周，在血液、組織、體液中就會含有病毒，這時便有了傳染性。由於感染者的血液、精液和陰道分泌物中病毒含量不同，傳染性的強弱會有所差異。以異性戀為例，艾滋病感染者的固定性伴，受感染率為20%-30%；在非婚的性關系中，平均壹次性接觸就受感染的可能性並不大，有的甚至幾十次未受感染，但也確有只經過壹次性接觸就受到感染的例子。
應強調的是：艾滋病感染者在HIV抗體能夠被檢出之前，已經具有了傳染性，而感染者在發生艾滋病或相關疾病之前，外觀也可以完全是“健康”的。艾滋病從感染到發病直到死亡，終生都有傳染性。
當然，是否受感染，除了傳染源感染性的強弱外，接觸者本身的情況也有很大的關系，而某些因素可使接觸者易受艾滋病感染。在艾滋病性傳播中，不論同性戀、異性戀，性伴侶越多，性接觸次數越多，感染機會也越大，與異性戀相比，同性戀似乎更易於傳播。
性知識貧乏，疏於防護，不使用避孕套，其性病和艾滋病的感染率都較高。
慢性、潰瘍性的性病，或有使免疫功能或機體防禦能力、屏障功能低下的情況或疾病，都可能增加被感染的機會。非洲的研究還指出：男性未切除包皮者比已切除包皮者感染機會也增加。
靜脈藥癮者，註入的毒品本身也會損害人體的免疫細胞和破壞免疫功能，所以毒品本身在HIV感染中起了推波助瀾、助紂為虐的作用。
無疑其因輸血、註射血液制品所致的感染，輸血或註射血液制品次數越多、註射量越大、供血或供血制品的供者數量越多，受感染的機會也越大。