1990年4月22日，全世界140多個國家、2億多人同時在各地舉行了多種多樣的宣傳活動，主題是如何改善全球整體環境。這次活動使人們更加清醒地認識到，隨著全球工業的不斷發展，大氣臭氧層遭到破壞，由此帶來的全球氣候異常變化，正在成為直接威脅人類生存的世界性問題。這項活動得到了聯合國的首肯，其後，每年的4月22日被確定為“世界地球日”。
目前，世界環境問題越發突出，水土流失、土地沙漠化、淡水資源汙染等。據聯合國公布的數字表明，20世紀90年代全球森林面積以平均每年2．4％的速度縮減，近10年來，全球消失的森林總面積達到9400萬公頃。目前全球近二分之壹的陸地表面和10億以上人口受到沙漠化影響。在大氣汙染方面，從1965至1998年，全球二氧化碳排放量翻了壹番。目前世界上許多國家正面臨水資源危機：12億人用水短缺，30億人缺乏用水衛生設施，每年有300萬到400萬人死於和水有關的疾病。到2025年，水危機將蔓延到48個國家，35億人為水所困。
世界地球日活動的舉辦，以期喚起人類愛護地球、保護家園的意識，促進資源開發與環境保護協調發展。我國從20世紀90年代起，每年4月22日都舉辦世界地球日紀念活動。（完）