海金沙廣泛分布於我國暖溫帶和亞熱帶,北至陜西和河南南部,西至四川、雲南和貴州。多見於山地路旁、溪流溝渠或山坡稀疏灌木叢中,常纏繞在其他較大植物上。
中國有10種同屬植物。還有很高的觀賞價值:海金沙,大型攀援蕨類植物,莖粗3毫米,葉厚紙質,不育葉掌狀分裂,長17~22厘米,寬1.8~2.5厘米,主要分布在廣東、廣西、貴州和雲南南部的溫暖地區;小葉海金沙,植株瘦,薄革質葉,不育葉,長圓形奇數羽,可育小葉,蛋形三角形。
海金沙是酸性土壤的指示植物,喜濕潤、排水良好的砂質酸性壤土。培養土可以由等量的泥炭、素砂和腐殖土(pH 4.5-5.0)組成。它生長旺盛,喜歡充足的陽光,但避免陽光直射。壹般在半陰涼的地方栽培,纏繞在樹上或支架上。也可以作為吊籃栽培,或者用於造型。培養基由1蛭石和1泥炭組成。最適生長溫度為夜間10-15℃,白天21~26℃,空氣濕度應保持在60 {BF}以上,生長季節應經常噴施。用孢子繁殖或在盆栽植物中引入野生幼苗。
海金沙的全草是利尿劑。將莖葉搗碎,浸泡在水中,也能治愈棉蚜和紅蜘蛛。