士兵的意思是軍士和兵的統稱戰士。
如下：
士兵，軍隊中被授予士官（軍士）和兵軍銜的軍人。直接操作裝備，執行戰鬥或保障等任務。有的國家士官還負責兵的基礎訓練和日常管理工作。士兵是軍隊的基礎，數量和質量是關系軍隊戰鬥力強弱、影響戰鬥勝負最直接的因素。
中國歷史上的士兵，曾有多種稱謂。據甲骨文和金文記載，商和西周，已有甲士、士、徒的稱謂。春秋戰國時期，又稱乘車作戰的為車士，乘馬作戰的為騎士，徒步作戰的為徒卒、徒兵、帶甲。此後，直至近代，對士兵的稱謂還有卒、士卒、步卒、兵、兵士、戰士等，士兵主要來源於農民。
中華民國初期，南京臨時政府於1912年頒布命令，統稱軍士和兵為士兵或兵士。中國人民解放軍自創建始，對班長及以下軍人通稱戰士，也稱士兵或兵士。通常戰士與幹部、士兵與軍官對應稱呼。革命戰爭年代，中國人民解放軍士兵，主要來源於誌願參軍的人民群眾。
中華人民***和國成立後，1955年頒布的《中華人民***和國兵役法》規定，實行義務兵役制，凡中華人民***和國公民，均有依法服兵役的義務，並規定了士兵服役年限和士兵軍銜等級。1978年實行義務兵與誌願兵相結合的制度，部分超期服役的義務兵可以改為誌願兵，留在部隊長期服役。
1988年頒布的《中國人民解放軍現役士兵服役條例》規定，士兵軍銜為3等7級，即士官（軍士長、專業軍士）、軍士（上士、中士、下士）、兵（上等兵、列兵）；還規定了士兵的獎懲和義務兵、誌願兵福利待遇以及退出現役的工作安排等。
1993年4月，《國務院、中央軍事委員會關於修改〈中國人民解放軍現役士兵服役條例〉的決定》規定，增設士官軍銜等級，軍士長和專業軍士軍銜，分為四級、三級、二級、壹級。