1921年，夏去了創辦的湖南自修大學。1925後，任湖南地委委員、組織部長，負責農委工作。他大力提倡武裝農民，在推動湖南農民運動中發揮了積極作用。因為他作風正派，氣質好，敢於擔當，勇於奮鬥，原則性強，很快就團結了身邊很多優秀的年輕人。他經常承擔引導年輕人參與政治活動的任務。
1928年初，中共中央調夏到湖北省委工作。夏來到武漢會見新任湖北省委書記郭亮，並與堅持在武漢作戰的徐特立、謝覺哉取得聯系。
這時，在上海的中共中央派李到武漢，同郭亮、夏學習，決定取消年底兩湖暴動，制止了這種不顧敵我形勢的盲目行動。
元宵節過後，夏從謝覺哉處得知交警宋不靠譜，回到賓館準備轉車。這時，漢奸宋帶著敵警察沖進來，逮捕了夏。
敵人用盡了各種酷刑，但夏寧死不屈。兩天後，三月二十日淩晨，夏被押赴刑場。行刑前，敵人問他:“妳還有什麽要說的？”夏韓明大聲說道，“是啊！給我筆和紙！”於是他悲壯地寫道，“砍頭不重要，只要教義是真的。”殺了夏，還有後人的《不朽的無產階級戰歌》，然後從容死去。臨刑前寫了壹首英雄詩:
砍頭不要緊，
只要教義是真的。
殺了夏，
會有其他人跟著我們。