清明節又稱踏青節，是中國的傳統節日之壹，也是最重要的祭祀節日之壹，在仲春和春末之交，也就是立冬至日後的第108天。這是祭祖掃墓的日子。
中國漢族的傳統清明節始於周朝，已有2500多年的歷史。受漢文化的影響，中國的滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個少數民族也有清明節的習俗。雖然各地習俗不同，但掃墓祭祖、郊遊是基本主題。
清明節的名稱與此時的天氣氣候特點有關。西漢《淮南子·天文訓》中說:“春分後十五，鬥指乙，清明風將至。”“清明風”是壹種清爽、清澈的風。《我在100個問題的時候》說，“萬物此時生長，幹凈明亮。所以叫清明。”雖然清明作為壹個節日，只是在唐代才形成，但清明節氣作為壹種時間順序的象征，早已為古人所知，在漢代也有明確的記載。
二十四節氣是我國古代天文學家和人民在生活生產實踐中總結出來的氣候規律，恰如其分地反映了壹年四季的氣溫、物候、降雨等變化，對人們按時安排農事、養蠶等活動具有不可或缺的指導意義。到了清明，氣溫轉暖，雨量增多，正是春耕春種的好季節。因此，清明是古代農業生產的重要節氣。農諺說“清明前後，點瓜種豆”“種樹無非清明”，正是這個道理。東漢崔莽《四人月令》記載:“清明節令壹蠶妾待蠶室……”據說他就是在這個時候開始準備養蠶的。“清明節”只是壹個節氣，不是節日。
清明節氣在時間和天氣方面為清明節習俗的形成提供了重要條件，這個節氣被認為是清明節的起源之壹。