6-7月子囊孢子出土，不發散時收集，曬幹或低溫幹燥。蟲體似蠶，長3 ~ 5厘米，直徑3 ~ 8毫米；頭部紅褐色，有女兒座；胸腹部暗黃色至黃褐色，胸段3，胸足3對，腹段10，腹足5對，中部4對。表面有20 ~ 30個環節；酥脆，淺黃色部分。基托細長圓柱形，略扭曲，長3 ~ 7 (11) cm，直徑1.5 ~ 4 mm，表面灰褐色至棕褐色，縱向有細皺紋，頭部略增大。質地柔韌，斷面呈白色纖維狀。
氣味微腥，味道微苦。含有粗蛋白、多種氨基酸、D-甘露醇即“蟲草素”、3 '-脫氧-脫氧-頭孢菌素、麥角甾醇、半乳甘露聚糖、尿嘧啶、腺嘌呤等。甘，平。入肺、腎經。補虛益氣，補腎壯陽，補肺平喘，止咳化痰。可用於治療痰飲、哮喘、咳嗽、咯血、自汗、盜汗、陽痿、遺精、腰膝酸軟、病後慢性虛損。
1.用於腎虛腰痛，陽痿遺精。有補腎壯陽，益精的功效。可單獨使用，也可與淫羊藿、巴戟天和菟絲子混合使用。
2.用於肺虛或肺腎兩虛所致的久咳、氣喘、咳痰。能補肺腎，平喘止咳，止血化痰。治咳嗽痰血，常與北沙參、川貝母、阿膠同用。治氣喘咳嗽氣短，常與人參、核桃仁、蛤蚧同用。此外，病後體虛消失，汗出畏寒可與鴨、雞、豬肉等燉煮。，有補虛扶弱的功效。