碳水化合物由碳、氫和氧組成。壹般來說，碳水化合物可以給人們提供廉價的營養。其中，食物中的碳水化合物可分為兩種，第壹種是單糖、二糖等能被人體直接吸收的碳水化合物，另壹種是纖維素等不能被人體消化的碳水化合物。碳水化合物是維持人體生命活動的主要來源，不僅是壹種營養素，還具有特殊的生理活性。
碳水化合物是指由碳、氫、氧組成的化合物，其中氫與氧的比例為2:1，與水的比例相同，故稱為碳水化合物。我們飲食中的碳水化合物主要以澱粉(米粉、土豆、紅薯)、白糖、果糖、葡萄糖、纖維素(芹菜)的形式存在。其中，葡萄糖是單糖，果糖是二糖，澱粉、白糖等屬於多糖。通過人體消化吸收，澱粉、白糖等多糖分解成葡萄糖進入體內。它們在體內以血糖、肝糖原和肌糖原的形式存在，主要與細胞線粒體中的氧發生反應，為人體各器官產生能量。因此，碳水化合物是人體非常重要的能量來源，不能隨意減少或不吃。？
碳水化合物是所有生物維持生命活動所需能量的主要來源。人們每天攝入的熱量有50%到60%來自碳水化合物。因此，壹般來說，碳水化合物沒有特定的飲食要求。