在歐洲、亞洲、美洲和大洋洲的溫帶地區發現了淡水水母。屬於小型水母，體長約1mm至30mm。口中壹般有四唇，但也有六唇。有兩種不同類型的觸角。桃花水母晶瑩剔透，在水中遊來遊去，姿態優美。它的傘體不斷收縮和放松，下傘腔的水壓被推出體外，從而向相反方向緩慢遊動。遇到食物時，觸手上的毒刺囊射出毒刺，刺向被捕獲的物體，瞬間使其中毒致死，隨觸手送入口中，吞入胃中。桃花水母多以劍水蚤、小線蟲、小環蟲、小蝌蚪、小魚苗為食。
桃花水母的身體只有兩層細胞組成，體內有壹個空腔，是消化吸收食物的地方，相當於其他動物的腸道，屬於腔腸動物。桃花水母晶瑩剔透，在水中遊來遊去，姿態猶如漂浮在水面上的桃花花瓣。
桃花水母的外形是張開的傘狀或倒放的碗狀，稱為傘體。傘的邊緣有許多細線狀的觸角，是它的捕食器官。嘴朝向傘下，位於壹根有四個嘴唇的管子末端。食物被咽下，不消化的殘渣仍通過口腔排出體外，所以桃花水母有口無肛。傘緣有壹層水平的邊緣膜，這是水螅水母的相同特征。
桃花水母是世界稀有動物，出現時間壹般都很短，很難發現。因為它們大多出現在桃花盛開的早春，有的是粉紅色的，像漂浮在水面上的桃花瓣壹樣在水中遊動。因此，它們在中國古代被稱為“桃花魚”。但明確指出桃花魚“非魚，而生於水，故稱魚；生於桃花之時，取名“桃花魚”。這種正確的認識是幾百年前的偉大成就。