臘月初八，中國人有吃臘八粥的習俗。佛教信徒普遍認為這個節日來源於佛教。佛教創始人釋迦牟尼，原是古印度北部(今尼泊爾)數獨國王的兒子。他看到眾生都在遭受身體的疾病和死亡，不同意當時婆羅門的階級統治，棄王座出家。
出家後，壹開始過了六年苦行僧的生活，每天吃的很少，後來衣衫襤褸，骨瘦如柴。壹個牧羊女送了壹碗牛奶給釋迦牟尼，釋迦牟尼喝後很快就康復了。之後在尼蓮河裏洗澡，坐在菩提樹下打坐，終於在臘月初八悟道。
後來，佛教信徒每年臘月初八為佛煮粥，分給百姓。臘八成為佛祖開悟紀念日，臘八粥流傳開來，成為民俗。
歷史:清朝雍正三年(公元1725年)，世宗將北京安定門國子監以東的府邸改為雍和宮。臘八這壹天，在萬福閣和宮內其他地方，用鍋煮臘八粥並請喇嘛僧人念經，然後將粥分發給宮中大臣品嘗食用，以慶祝節日。
《光緒順天府誌》雲:“臘月初八，永和官煮粥，定制之，遣大臣監之，蓋飯之。”臘八粥又叫“七寶粥”、“五味粥”。最早的臘八粥是用赤小豆熬制的，經過演變和地方特色逐漸豐富。
南宋學者精心撰寫的《武林舊事》中說:“用核桃、松子、牛奶、柿子、栗子煮粥，稱為臘八粥。”阿清人夫差·敦沖在《燕京歲時年譜》中說:“臘八粥是用黃米、白米、糯米、小米、菱角、去皮棗泥等熬制而成。，並染以紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子、白糖、紅糖、雜葡萄外用”。