馬鈴薯是茄科多年生草本植物，但壹年栽培壹次或兩次。地下塊莖有圓形、橢圓形、卵圓形等。有芽眼和紅色、黃色、白色或紫色的皮膚。地上的莖呈棱形，有毛。奇數羽狀復葉。聚傘花序頂生，白色，紅色或紫色。漿果呈球形，綠色或紫褐色。種子腎形，黃色。繁殖塊莖。喜冷涼幹，對土壤適應性強，但疏松肥沃的沙土更好。在中國各地，馬鈴薯在東北叫洋芋，在北方叫山藥蛋，在西北叫洋芋，在江浙叫洋芋，在廣東香港叫洋芋。
它起源於南美洲的智利和秘魯。在古代，馬鈴薯是印第安人的主要食物，後來傳入歐洲。300年前傳入中國，如今已在各地廣泛種植。土豆營養豐富，可以作為食物，可以用來烹飪各種美味菜肴。在歐洲，土豆被稱為“第二面包”，可以加工成400多種主副食品。它主要是作為壹種蔬菜來吃，尤其是在春天，蔬菜是綠色和黃色的。土豆味甘，性平，具有益氣健脾、消炎解毒的功效，適用於治療十二指腸潰瘍、慢性胃痛、習慣性便秘、皮膚濕疹等。
目前，馬鈴薯是世界上除糧食以外最重要的用作人類主食的糧食作物，主要食用其地下塊莖。在世界各地廣泛種植，培育了上千個品種。對土壤適應性強，但要求氣候涼爽、寒冷、幹燥。雖然能在濕熱地區生長，但壹代後品種會退化，需要經常從寒冷地區引進馬鈴薯新品種。