公元前490年，在古希臘與波斯帝國的戰爭(史稱波斯戰爭，公元前492- 449年)中，波斯帝國國王大流士壹世渡海西侵，進攻希臘城邦阿蒂卡，在雅典東北的馬拉松灣登陸。波斯人在雅典城外參加馬拉松比賽。
希臘總督派了壹個名叫菲狄斯的士兵去斯巴達尋求幫助。結果菲狄斯花了35個小時走了150公裏，斯巴達人卻說要十天才能出兵。菲迪亞斯以最快的速度返回馬拉松，結果雅典人只能與波斯軍隊最後壹戰。
雅典軍隊奮勇作戰，最終在馬拉松平原擊敗波斯，最終取得勝利。史稱馬拉松之戰。為了迅速把勝利的消息告訴雅典人，古希臘的將軍米太亞得派長跑冠軍菲迪皮德斯去傳遞消息。在成功傳遞消息後，菲迪皮德斯因筋疲力盡倒地身亡。
馬拉松是世界上非常流行的長跑項目，全程26英裏385碼，相當於42.195 km(也稱42.193 km)。馬拉松有三種:全程馬拉松、半程馬拉松和四分之壹馬拉松。全程馬拉松是最受歡迎的，壹般提到馬拉松，就是全程馬拉松的意思。
馬拉松的魅力之壹是場地的開放。馬拉松比賽的場地大多選擇在城市道路上。對於參賽選手來說，每壹步，每壹段都是不壹樣的風景。
馬拉松的第二個魅力是對參賽者的包容。在其他運動中，只有相同的運動員才能在同壹個場地比賽。無論職業運動員還是業余愛好者，大家都可以壹起比賽。