這種魚在我國較為常見，生活在水生植物叢生、沈積物松軟的靜水或微流水中，分布於湖泊、河流、水庫、池塘等水域。石斑魚對水中環境因子的變化有很強的適應能力，特別是對缺氧、水溫變化和水質較差的適應能力。其主體前部為圓柱形，後部為扁平狀；壹般體長25~40厘米；頭部較長，前部略扁平，後部略凸起；體色為灰黑色，背部和頂部顏色較深，腹部為淡白色，兩側有不規則的黑色斑塊。
魚類對水中環境因子的變化有很強的適應能力，特別是對缺氧、水溫變化和水質不良的適應能力。當水移動畫體缺氧時，它可以把頭伸出水面，借助鰓腔內的鰓器直接呼吸空氣中的氧氣。即使在少水甚至有水的情況下，只要鰓和體表保持壹定的濕度，也能存活很長時間。石斑魚的存活水溫為0℃-465438±0℃，最適水溫為26℃-28℃。春季水溫達到8℃以上時，常在水體上層活動，夏季常在水體上層活動。秋季水溫降至6℃以下時，遊得較慢，常潛伏在水深處。冬季水溫過低時，它將下半身浸沒在泥土或幹草中，頭部露在水中，不吃不動。石斑魚的跳躍能力很強。天氣悶熱多雨時，石斑魚往往會躍出水面，沿著堤岸逃跑。當有流水沖擊時，往往會激起魚兒跳躍逃跑。逃跑時，身體會像蛇壹樣慢慢向前移動。