肺組織和臟層胸膜常因肺部疾病或外力作用而破裂，或靠近肺表面的微小氣泡破裂，肺和支氣管內的空氣逸入胸膜腔。
創傷性氣胸由胸壁或肺外傷引起；自發性氣胸是由於疾病引起的肺組織自發性破裂，如果為了治療或診斷而向胸膜腔內人工註入空氣，則稱為人工氣胸。氣胸可分為閉合性氣胸、開放性氣胸和張力性氣胸。
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擴展數據:
氣胸的預防:
1.癥狀消失後，患者可以考慮參加正常的工作和活動。但劇烈運動和身體碰撞運動只能在氣胸經影像學檢查完全消失後進行。
2.戒煙可以顯著減少原發性氣胸的復發，相對風險降低40%左右，幫助其成功戒煙。
3.由於潛水和其他水下活動會增加氣胸的復發率，潛水上升過程中氣胸量會增加，從而增加張力性氣胸的風險，BTS指南建議沒有經過確切方法治療(如胸膜部分切除術)的患者應終身避免潛水。對於專業潛水員來說，氣胸發作後需要進行胸膜部分切除術等治療，才能恢復潛水。
4.坐飛機雖然不會增加氣胸的風險，但在高空會加重氣胸的病情，後果嚴重。因此，未進行胸腔閉式引流的氣胸患者應避免乘坐飛機，只有經過治療或影像資料提示氣胸吸收後才能乘坐飛機。
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