據傳說，古時候有壹種兇猛的怪獸叫“年”。它長期生活在海底，每年冬天爬上岸，吞食牲畜，傷害人們的生活。所以每到冬天，村裏的人都帶著家人去躲避年獸。時間久了，人們發現“年”很兇，但也怕三樣東西:鮮紅的顏色、明亮的火和巨大的噪音。
後來，每到冬天，家家戶戶都在門上掛紅木板，門上燒著旺火，整夜敲門。第二天壹早，全村人聚在壹起互相祝賀，慶祝和平。這是代代相傳的“過年”？我們的習俗就形成了，為了慶祝新年，吃年夜飯的習俗就流傳下來了。
寓意:團圓。
大約在新年前夕:
春節期間上海人比較重視的有兩個老習俗。壹個是吃年夜飯。二是參觀城隍廟。廣東人非常重視除夕的“團圓飯”。除了家人團聚，天倫之樂，他們還祈禱全家平安，所有在外工作的人都會回來過年。福建福州有句老話:“好孩子除夕不賺錢”。
即使是出差工作遠道而來的福州人，也壹定會回家過年，壹家人團聚，吃頓團圓飯。湖北人吃年夜飯講究“三食”、“三餅”、“三丸”。在四川的除夕，人們通常吃火鍋，在第壹天的早上，他們吃湯圓，這意味著團圓。
河南人過年，“餃子”絕對是重頭戲，沒有餃子的春節是不可想象的。每到除夕，從早上開始，家家戶戶都開始剁餡搟皮。按照家裏的人數，餃子不僅是當天吃，還包括初壹的早上，有些地方甚至是初五的早上。
陜西家宴壹般是四八碗。四碗是炒菜和涼菜，八碗主要是鹵菜和熟食。山東人過年，餐桌也更豐富了。各種海鮮，比如油浸鮮魷魚，油浸扇貝，香辣炒蛤蜊，芹菜刺，也都上桌了。此外，還有紅棗蒸成包子的棗糕，也是山東人過年必吃的小吃。