辣椒是明朝末年傳入中國的，辣椒傳入中國有兩條路徑，壹是聲名遠揚的絲綢之路，從西亞進入新疆、甘肅、陜西等地，率先在西北栽培；壹是經過馬六甲海峽進入南中國，在南方的雲南、廣西和湖南等地栽培，然後逐漸向全國擴展，幾乎是沒有辣椒的空白地帶了。
至乾隆年間，貴州地區開始大量食用辣椒，緊接著與貴州相鄰的雲南鎮雄和湖南辰州府也開始食用辣椒。在乾隆十二年（1747年）的《臺灣府誌》中，有了臺灣島食用辣椒的記載。
嘉慶（1796年-1820年）以後，有記載說，黔、湘、川、贛四省已開始“種（辣椒）以為蔬”了。道光年間（1821年-1850年），貴州北部已“頓頓之食每物必番椒”。
同治時（1862年-1874年）貴州人則“四時以食”海椒。清代末年貴州地區盛行的苞谷飯，其菜多用豆花，便是用水泡鹽塊加海椒，用作蘸水，有點像今天四川富順豆花的海椒蘸水。湖南壹些地區在嘉慶年間食辣還不多，但道光以後，食用辣椒便較普遍了。
辣椒的起源
考古學家估計，早在公元前5000年美索亞美利加人（瑪雅人）就開始吃辣椒了，而在公元前7000年的時候就在此生長了，所以辣椒可以說是人類種植的最古老的農作物之壹。最初發現於美索亞美利加的壹年生辣椒，包括了番椒、甜椒和墨西哥胡椒。
在哥倫布去美洲途中發現辣椒的味道之前很久，辣椒就壹直在美洲了。實際上，由於哥倫布把辣椒與印度發現的胡椒混淆了起來，後來哥倫布把辣椒帶回了西班牙，說它是壹種香料，雖然它是茄屬類植物，但哥倫布的錯誤並沒有妨礙辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。