在中國古代，食鹽專賣也叫專賣。自漢武帝以來，歷代都不同程度地壟斷了鹽業(其他壟斷商品可能還包括鐵、酒、茶、礦產品等。).
這樣合法銷售的鹽叫官鹽，非法銷售的鹽叫私鹽。漢昭帝時期，朝廷就鹽、酒、鐵的專營問題進行了專門的辯論，其內容被編輯成《鹽鐵論》。
爭論的結論是廢除鐵酒壟斷，保留鹽業。漢光武帝時期，食鹽由專賣改為征稅。雖然鹽是必需品，但它在整個中國大陸並不缺乏。沿海地區出產海鹽，四川等地區有井鹽。
梁武帝時期，征戰頻繁，國庫窘迫。然而，富商們不願意“救急國家之需”。於是，梁武帝下令將鹽鐵生意完全由政府接管並壟斷，由政府直接組織食鹽的生產、運輸和銷售，禁止私人經營。
西漢以後，控鹽成為時尚，過時了。即使在隋唐初期，鹽業也是完全自由放任了128年，並且免征鹽稅。但安史之亂後，政府財政陷入困境，再次實行食鹽專營。
擴展數據:
官辦鹽鐵工業的規模化生產，對於民營鹽鐵工業來說，在資金、設備、人員、降低成本、標準化生產、技術提升等方面都有著不可比擬的優勢。
然而，由於官僚體制不可避免的弊端，鹽鐵官員陣營也存在壹些嚴重問題。官辦鹽鐵為了完成規定的任務，只註重產量，不註重質量。
鹽鐵壟斷使封建國家獲得了可觀的利潤，尤其是鹽，壹直是歷代封建政府牢牢掌握的最重要的壟斷商品，其收入是歷代政府的重要財政來源。
但是，隨著農業生產的發展，土地兼並現象日益尖銳，農民負擔越來越重。主管官員廢除公法，謀取私利，強迫農民冶鐵煮鹽等等，也直接傷害了農民，激化了農民與封建國家的矛盾。
參考資料:
百度百科-鹽鐵專賣