生酮飲食模擬糖尿病患者的代謝模式——主要是脂肪供能。眾所周知，由於胰島素分泌障礙或胰島素抵抗，糖尿病細胞不能利用(或利用率低)葡萄糖作為能量來源。當碳水化合物的攝入量減少時，糖原儲存就會減少，腎臟就會開始出售多余的水。此外，隨著血液胰島素水平的降低，腎臟也會排出過量的鈉，也會導致水分減少，從而可能導致皮膚幹燥、便秘等癥狀。
傳統飲食中，米粉、糖等。是主食，主要靠燃燒碳水化合物(糖)提供能量。糖提供了身體所需的大部分熱量，所以很少需要燃燒脂肪來提供能量。高脂肪、充足蛋白質、低碳水化合物(通常少於50g/天)的飲食，迫使人體消耗脂肪以供應新陳代謝所需的能量，從而達到減肥的目的。脂肪可達每日膳食能量攝入的75%以上。
理論是在碳水化合物嚴重不足的情況下，身體會不得不轉向分解脂肪來獲取能量，從而達到減脂減肥的目的。據說也有治療癲癇的功效，不過這個也有爭議。高脂肪飲食可能會產生胰島素抵抗，從而導致患II型糖尿病的風險更大。雖然有必要研究其他因素的影響，但本研究強調了大眾飲食的潛在影響。