烏頭大致可分為川烏和草烏，兩者在中醫臨床上均作為祛風寒之藥。因為它們在用法、用量和註意事項上非常相似，所以壹般可以比較。但烏頭毒性太強，草烏辛苦，性溫有毒。心、肝、腎、脾經。具有祛風除濕、溫經散寒、止痛的功效。可用於治療寒濕頭痛、身痛、風寒濕痹引起的關節痛、手腳麻木、中風引起的肌肉痙攣疼痛。
附子具有活血行氣的作用，可用於治療血瘀所致的痛經、月經不調、閉經、腹痛等癥。烏頭是壹種寒涼植物，有涼血的作用。可用於治療因血熱引起的流鼻血、吐血、咯血、便血、血尿、崩漏、血崩，草烏中還含有烏頭堿，使用不當易引起中毒。其表現與川烏基本相同，如舌、四肢或全身麻木，惡心、嘔吐、煩躁，甚至昏迷，皮膚蒼白，心悸氣短，心率減慢，心律不齊，少數表現為心率增快。
烏頭屬毛茛科植物，毒性很大，別名有:草烏、附子花、金烏鴉、獨角草、雞毒、金錢草、毒公、毒Xi等。母根是烏頭，這是壹種解痙，祛風和風濕性神經痛。側根(亞根)入藥，叫附子。附子的側根(亞根)稱為烏頭，是溫腎壯陽的中藥。還能祛風除濕、溫經止痛，對陽虛體弱、風寒濕痹等患者有很好的療效。劇毒，需要加工後才能入藥。不能直接拿。